Прирабатываемость по определению М. М. Хрущова есть способность подшипникового материала при изменении внешних факторов трения (повышение нагрузки, понижение скорости или вязкости смазки) увеличивать поверхность прилегания подшипника к цапфе путем износа или пластического деформирования материала подшипника.

Уменьшение периода прирабатывания представляет большой экономический и технический интерес и зависит от свойств материала, конструкции подшипника, качества обработки поверхности трения до ее прирабатывания и от режима работы в процессе прирабатывания. Увеличение поверхности прилегания подшипника к цапфе происходит за счет износа поверхности трения и увеличения угла охвата между подшипником и цапфой вследствие упругих деформаций.

В отношении первоначального угла охвата подшипники из пластмассы выгодно отличаются от металлических. Благодаря своим упругим свойствам в подшипниках из пластмассы должен уже в начальный момент нагружения образоваться значительно больший угол охвата между подшипником и цапфой, чем в металлических. Это обстоятельство, а также отсутствие возможности заедания между валом и подшипником из пластмассы создают благоприятные условия для начала прирабатывания.

Качество обработки поверхностей трения имеет тем не менее существенное значение для работы неметаллических подшипников. Из этих результатов видно, насколько резко уменьшается коэффициент трения и температура и повышается грузоподъемность подшипника после полирования соприкасающихся поверхностей трения. Некоторая шероховатость на трущейся поверхности подшипника из пластмассы безусловно менее опасна, чем на стальном валу.

В условиях несовершенного смазывания значительная шероховатость на трущейся поверхности стального вала может привести к износу подшипника вследствие того, что выступы на поверхности вала будут играть роль большого количества мелких резцов с твердостью, во много раз превышающей твердость пластмассы. Это обстоятельство привело исследователей в области неметаллических подшипников к едино душному мнению, что в первую очередь необходимо максимально улучшать качество поверхности цапф.